La Chevrolet Corvette (C1) est la première génération de la voiture de sport Corvette produite par Chevrolet. Elle a été introduit à la fin de l'année modèle 1953 et produit jusqu'en 1962. Elle est communément appelé la génération des "essieux pleins", car la suspension arrière indépendante n'est apparue qu'a la Sting Ray de 1963. La Corvette a été précipitée en production pour sa première année modèle afin de capitaliser sur la réaction enthousiaste du public à l'égard du concept car, mais les attentes pour le nouveau modèle étaient largement insatisfaites. Les avis étaient mitigés et les ventes ont été bien en deçà des attentes au cours des premières années de la voiture. Le programme a été presque annulé, mais Chevrolet a finalement maintenu le cap.
En 1927, General Motors embaucha le designer Harley Earl qui aimait les voitures de sport. Les GI qui reviennent après avoir servi à l'étranger dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale rapportaient des MG, des Jaguars, des Alfa Romeos, etc. En 1951, Nash Motors a commencé à vendre une voiture de sport à deux places chère, la Nash-Healey, qui a été faite en partenariat avec le designer italien Pininfarina et l'ingénieur automobile britannique Donald Healey, mais il y avait peu de modèles à prix modéré. Earl a convaincu GM qu'ils avaient besoin de construire une voiture de sport à deux places, et avec son équipe de projets spéciaux a commencé à travailler sur la nouvelle voiture à la fin de 1951, sous le nom de code secret "Project Opel" (d'après le constructeur automobile allemand Opel, acheté par GM en 1929).
Le résultat fut le prototype Corvette de pré-production EX-122, fabriqué à la main, qui fut présenté pour la première fois au General Motors Motorama de 1953 au Waldorf-Astoria à New York le 17 janvier 1953.
La production a commencé six mois plus tard, mais à un prix de 3 513 $, elle était devenue une voiture considérablement plus coûteuse que le roadster à nus que Harley Earl avait à l'origine, pour environ 2000 $. La voiture EX-122 est maintenant située au musée Kerbeck Corvette à Atlantic City et serait la plus ancienne Corvette existante.
L'année modèle 1953 n'était pas seulement la première année de production de la Corvette, mais à 300 exemplaires, c'était aussi la Corvette à plus faible volume. Les voitures étaient essentiellement fabriquées à la main et les techniques ont évolué au cours du cycle de production, de sorte que chaque Corvette de 1953 est légèrement différente. Tous les modèles de 1953 avaient des extérieurs Polo White, des intérieurs rouges et des toits souples en toile noire. Les guides de commande montraient les radiateurs et les radios AM en option, mais tous les modèles de 1953 étaient équipés des deux. Plus de deux cents Corvettes de 1953 existent aujourd'hui. Elles avaient une suspension avant indépendante, mais comportaient un essieu rigide soutenu par des ressorts à lames longitudinales à l'arrière. Le coût des premières Corvette de production en 1953 était de 3490 $.
La qualité de la carrosserie en fibre de verre ainsi que son ajustement et sa finition faisaient défaut. D'autres problèmes, tels que des fuites d'eau et des portes qui pouvaient s'ouvrir pendant que la voiture roulait, ont été signalés comme erreurs les plus graves corrigées dans les unités produites ultérieurement, mais certaines lacunes ont persisté au-delà de l'année inaugurale de la Corvette1. En décembre 1953, Chevrolet disposait d'une usine nouvellement équipée à Saint-Louis, prête à construire 10 000 Corvettes par an. Cependant, la réaction négative des clients en 1953 et au début de 1954 a fait chuter les ventes.
En 1954, seulement 3 640 de ce modèle ont été construits et près d'un tiers étaient invendus à la fin de l'année. De nouvelles couleurs étaient disponibles, mais le moteur six cylindres et la Powerglide automatique, le seul moteur et la seule transmission disponibles, n'étaient pas ce que les amateurs de voitures de sport attendaient. On sait que les modèles de 1954 ont été peints en Pennant Blue, en Sportsman Red et en Black, en plus de Polo White. Tous avaient des intérieurs rouges, à l'exception de ceux finis en Pennant Blue qui avaient un intérieur beige et un toit souple en toile beige. Les guides de commande énuméraient plusieurs options, mais toutes les options étaient "obligatoires" et toutes les Corvette de 1954 étaient équipées de la même manière.
Dans le numéro d'octobre 1954 de Popular Mechanics, il y avait une enquête approfondie auprès des propriétaires de Corvette en Amérique. La conclusion surprenante a été leurs opinions par rapport aux voitures de sport étrangères. Il a été constaté que 36% des personnes interrogées possédaient une voiture de sport étrangère et que la moitié d'entre elles considéraient la Corvette comme meilleure que leur précédente voiture de sport étrangère. Dix-neuf pour cent ont évalué la Corvette comme égale à leur voiture de sport étrangère et 22% ont évalué la Corvette comme inférieure. Alors que beaucoup étaient satisfaits de la Corvette, ils ne la considéraient pas comme une véritable voiture de sport. La principale plainte des propriétaires interrogés était la tendance de la carrosserie à fuir largement pendant les tempêtes de pluie.
Chevrolet a lancé son V8 petit bloc de 4,34 L de 195 ch (145 kW) en 1955 et le moteur a trouvé son chemin dans la Corvette. Au début, les Corvettes V8 de 1955 ont continué avec la transmission automatique Powerglide à option obligatoire (tout comme les quelques modèles à 6 cylindres construits), mais une nouvelle transmission manuelle à trois vitesses est arrivée plus tard dans l'année pour les modèles V8 uniquement. Les choix de couleurs extérieures ont été étendus à au moins cinq, combinés à au moins quatre couleurs intérieures. Même les tops souples sont disponibles en trois couleurs et en différents matériaux. Malgré tout cela, seules 700 Corvettes de 1955 ont été construites, ce qui la place au deuxième rang après 1953 en termes de rareté. Très peu de modèles six cylindres de 1955 ont été construits, et tous les exemples documentés sont équipés de transmissions automatiques. Le "V" dans l'emblème de la Corvette a été agrandi et de couleur or, ce qui signifie un moteur V8 sous le capot et des systèmes électriques 12 volts, tandis que les modèles à 6 cylindres ont conservé les systèmes 6 volts utilisés en 1953-1954. Estimation d'une option rare: transmission manuelle (75).
Bien que ne faisant pas partie du projet Corvette d'origine, Zora Arkus-Duntov était responsable de l'ajout du moteur V8 et de la boîte manuelle à trois vitesses. Duntov a amélioré le marketing et l'image de la voiture et a aidé la voiture à rivaliser avec la nouvelle Ford Thunderbird à moteur V8, et a transformé la Corvette de ses performances médiocres en une artiste crédible. En 1956, il est devenu directeur de la conception et du développement de véhicules haute performance pour Chevrolet, ce qui l'a aidé à gagner le surnom de «père de la Corvette».
Bien que le châssis et la suspension de la Corvette C1 aient été dérivés des voitures full-size de Chevrolet, la même conception de base a été maintenue à travers le modèle de 1962 même après que les voitures full-size aient été complètement repensées pour l'année modèle 1955. Cela était dû aux facteurs combinés des coûts de réingénierie et de réoutillage relativement élevés pour ce véhicule de production à faible volume, au potentiel continu d'annulation de la voiture et à l'augmentation de la taille et du poids de la toute nouvelle conception de suspension pour les voitures full-size, ce qui le rendait impropre à une utilisation dans la Corvette plus légère.
Source : Wikipédia
