La première ligne de véhicule à moteur était la Coccinelle. Le mot de « Combi » est l'abréviation du mot allemand Kombinationenwagen, que l'on peut traduire par « multi-usage » et devient, en France seulement, le surnom de la version la plus répandue du Volkswagen Type 1 (le Split), Type 2 (le bay window) et T3 (la dernière génération avec moteur à l'arrière). En Allemagne, pays d'origine, il est surtout connu sous l'appellation de « bouledogue », familièrement « Bulli », pour la ressemblance de la face avant des premières générations.
La conception originale et la première date de prototypes à partir de 1947, année de la traction avant Citroën Type H van commerciale a été introduite. Ben Pon, industriel néerlandais, avait besoin pour son commerce d'un véhicule utilitaire plus petit, robuste et économique. D'un simple croquis sur un petit carnet, il va faire réaliser les premiers prototypes de ce qui allait devenir, le Type 2. Production et commercialisation ont commencé en mars 1950, grâce à l'appui de Heinrich Nordhoff, alors responsable du groupe.
On peut résumer très succinctement les évolutions en années :
23 avril 1947 - Premiers dessins, premiers prototypes dans les usines VW d'Hanovre ;
12 novembre 1949 - Présentation du transporter Type 1.
Cette appellation non commerciale sera doublée plus tard et notamment au profit de l'installation d'un hayon, du surnom de split-windows, littéralement « pare-brise en deux parties » ;
janvier 1950 - Sept véhicules seulement sortent de l'usine de Wolfsburg, puis trois en février ;
mars 1950 - Présenté au salon de Genève, l'unique modèle (code 21) est commercialisé 585 DM de l'époque ;
août 1967 - Présentation du transporter Type 2. Les première et seconde générations se différencient principalement par les pare-chocs avant-arrière, les feux arrière et l'entrée d'air moteur. Ainsi, la variante modernisée T2b apparaît fin 1972, précédée d'un modèle dit de transition ;
juillet 1979 - Présentation du transporter Type 2, 3e génération, plus familièrement appelé T3.
Le T3 sera le dernier transporter à moteur arrière, perdant au passage le refroidissement à air des débuts en 1982. Cette même année verra l'apparition de la première motorisation diesel, et le passage de toute la gamme, essence et diesel, au refroidissement par eau. La variante Syncro offrira quatre roues motrices, étudiées par la firme autrichienne Steyr-Puch ;
1990 - Fin de production en Europe du transporter T3 marquant la fin de la production des Combis en Europe.
Le T3 sera toutefois produit jusqu'en 2003 en Afrique du Sud, avec des motorisations spécifiques (moteur 1800 Golf, 2,3 et 2,6 litres Audi à cinq cylindres, et même une très petite série à moteur V6 Ford) ;
1992 - Refabrication à 2 500 exemplaires — et à la demande de la clientèle — du T3 nommé pour l'occasion « Last Limited Edition : LLE » ;
2013 - Arrêt de la fabrication du Combi au Brésil.
Perdant en 1991 son implantation mécanique « tout à l'arrière » des débuts, la quatrième génération dénommée simplement « Transporter T4 » devient un véhicule traction avant et marque la fin de l’appellation « Combi ».
Source : Wikipédia
